廠里每一臺設備都在產生數據，從設備數據的角度來看，可以從龐大的數據背后挖掘、分析設備意外停機的形成原因、良品率提高的方式等，還能找出更好的設備維護方式，從而提高工廠整體的生產效率，這是工業領域大數據的價值。那么設備數據的采集、傳輸、監測成為其中關鍵步驟，在市場需求不斷更新以及技術提升中，物聯網智能網關就此出現，要更好地了解它的價值和出現的契機，要從設備機器數據的采集、傳輸、監測過程發展歷程說起。

      在工業發展早期，數據采集的意識才剛剛出現的時候，由于傳感器的匱乏加上傳輸技術的落后，大多都是依靠人工進行數據計量。人工計量的弊端不言而喻，耗時耗力并且能夠檢測的范圍是非常狹窄的，所以人工計量的方式很快就被工廠生產的需求給淘汰。
      初期的本地監測，數據采集的首次嘗試
      真正意義上的數據監測應該從本地監測開始。通過有線網絡將設備總控和 PLC或者 HMI連接起來，進行本地的人機交互和信息交換，設備上的數據比如設備軸承溫度、轉速等數據直接顯示在 PC或者 HMI上面。
      而顯示器需要近距離地安裝在設備總覽旁邊，同時需要人員一天24小時的監控以及反饋。此時，人工的力量還是占了主導地位，如果依靠肉眼監測終端顯示的數據并且要做出比較及時的反饋，工人需要輪班制不說，數據的反饋其實還是非常滯后和不精準的。作為管理人員也無法及時了解工廠的數據，給出相應的決策判斷。
      由此可以看出本地監測的實際意義不大，只是停留在簡單的數據統計工作上。
      以太網出現，延伸物理傳輸距離
      由于本地監測局限性太大，人們開始把以太網等有線寬帶技術運用在數據采集、傳輸上，數據的傳輸在范圍上有了一定的延伸。當工業設備節點接入傳感器，通過一定的轉換到達以太網，再到達終端顯示。就傳輸范圍而言，在原有范圍基礎上是有了一定的拓展。
      但是中間存在的協議標準差異導致通信并不能暢通無阻，且有線網絡的固有限制就是無法遠程監測，這又一次給工業數據市場提供一個巨大的需求。如何擴大傳輸范圍?如何支持更多的協議，滿足不同的工業生產場景?以太網的數據傳輸顯然不能夠滿足真實生產環境中對于數據的遠程監測需求。
      網關的出現，適配更多協議標準
      真實的生產環境本身就很復雜，加上實際距離的限制，遠程的數據傳輸成為了工業數據方面亟待解決的痛點。如何讓數據能夠低成本且高效地傳輸到云或者遠程終端，成為行業重點的研究對象。
      伴隨著2G/3G/4G網絡、Wi-Fi、藍牙等無線網絡傳輸技術的出現，數據的遠程傳輸問題出現轉機，但多種通信協議的多重協議標準也阻礙了設備與設備之間的“對話”。此時為了能夠適配更多協議標準，網關的出現非常及時，在通信協議和數據之間，網關是一個翻譯器，與網橋只是簡單地傳達信息不同，網關對收到的信息要重新打包，以適應系統的需求。
      網關的轉換能力結合無線通信協議技術，大大提高了物聯網延伸距離，但物聯網技術也面臨一些獨特的挑戰。其中一個挑戰是，受限于系統內存、數據存儲容量和計算能力，很多物聯網節點無法直接連接基于 IP的網絡，這樣就難以做到萬物互聯。而物聯網網關可以填補這塊空白，在基于IP的公共網絡與本地物聯網之間架起一座網絡橋梁，使用在不同的通信協議、數據格式或語言，甚至體系結構完全不同的兩種系統之間。
      通俗來講，有了工業網關，所謂的 M2M不再是狹義上機器與機器的對話，而是設備、系統、人之間沒有障礙的溝通。
      但是溝通沒有障礙，那溝通的效率如何?有效信息有多少?除了數據采集、傳輸，能否承擔更多的功能?由于數據通過網關轉換，再上傳至云端計算分析，中間的時差導致無法及時地反饋實時數據….這些都是傳統網關做的不夠好的地方，理所當然也成為了工業網關設計的一個重點突破口。
      現代物聯網智能網關，推動設備預測性運維
      現代物聯網智能網關，在物聯網時代扮演非常重要的角色，它不僅是連接感知網絡與傳統通信網絡的紐帶。作為網關設備，物聯網智能網關可以實現感知網絡與通信網絡，以及不同類型感知網絡之間的協議轉換，既可以實現廣域互聯，也可以實現局域互聯。此外物聯網智能網關還需要具備設備管理功能，運營商通過物聯網智能網關可以管理底層的各感知節點，了解各節點的相關信息，并實現遠程控制，特有的物聯網邊緣計算能力，讓傳統工廠在數字化轉型的過程中實現了更為快速、精準的數據采集及傳輸。
      邊緣計算能力，給工廠設備帶來兩大好處：
      首先網關自身的數據分析計算能力實現數據到達網關這一層就能完成聚合、優化、篩選，通過將采集數據進行本地預分析，從而讓設備作出直接反應，在此同時將結果和高價值數據再上傳云端，這樣管理者幾乎可以零時差收到反饋。
      其次在網關這一層就將設備的大量狀態數據過濾、優化掉，減少海量數據上傳的網絡壓力。這樣工業網關就不再是狹義的翻譯器，同時也承擔了過濾的作用。
結合數據的采集、高效傳輸、以及快速分析能力，真正地做到設備的實時狀態監控，以及使用大數據分析來檢測設備隱患，從而預先判定設備發展趨勢和可能的故障模式，提前制定預測性維護計劃。
      物聯網智能網關的特點
      支持遠程更新維護，這一功能的實現基于軟件開發的工業網關。例如 Ruff的物聯網智能網關可隨時根據軟件的升級，添加支持協議，對外提供基于 JS語言的開發接口，只需下載相應的配置應用即完成對硬件產品功能的修改。在網關使用過程中出現了問題，也無需去現場進行維修只需利用 Ruff Explorer遠程管理工具在軟件層面進行修改即可，從遠端提前發現和解決隱患，使維護更智能，設備運行更穩定可靠。
      其次，在兼容性方面，現代物聯網智能網關也具有超強的兼容性，采用即插即用的設計理念，兼容主流廠商的設備和協議，提供協議的下載和二次開發接口使得兼容變得更加容易。由于是在軟件層面控制硬件網關，這樣一來工廠在轉型過程中不需要花費大成本來替換適配網關的設備，簡單修改軟件層面邏輯即可。
      目前國內一些公司比如華為、Ruff(南潮)生產的邊緣計算網關、物聯網智能網關已經在真實的生產環境中有了多次成功的實踐，在人造板行業、汽車制造業、木材加工行業幫助客戶快速高效地接入設備，采集傳輸數據，并且通過其本身的邊緣計算能力可以就近提供邊緣智能服務，滿足行業數字化在敏捷連接、實時業務、數據優化、應用智能、安全與隱私保護等方面的關鍵需求。對于人力成本、設備維修成本、時間成本的降低是非常有價值的，這也將是很多中小型工廠在工業4.0轉型之戰中核心競爭力之一。
      當然，網關的技術能力及工業需求目前還沒有到達終點，隨著市場的需求越來越高以及物聯網技術的不斷提升，相信功能更加全面的工業網關會不斷更新出現，為物聯網未來的發展提供更好的服務。